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Las selecciones de México y Colombia protagonizarán el duelo estrella de los cuartos de final de la Copa de Oro de fútbol, que se disputarán el sábado 16 y el domingo 17 en las sedes de Houston (Texas) y Foxboro
(Massachussets), ambas en Estados Unidos.
El combinado "tricolor", vigente campeón de la competición, se
apropió del liderato del grupo C en la última jornada de la primera
fase, gracias a su triunfo por 1-0 sobre Jamaica, mientras que el
equipo "cafetero" pasó 'in extremis' a los cuartos de final, merced
a su victoria por 2-0 sobre Trinidad y Tobago.
La selección que dirige Reinaldo Rueda, que acude como invitada a
este torneo auspiciado por la Confederación de Fútbol (antigua
Concacaf), había perdido los dos primeros partidos de la
competición, ante Panamá (0-1) y ante Honduras (2-1).
Pero los resultados de la última jornada dejaron a los colombianos en cuartos de final por tercera vez en otras tantas participaciones en la Copa de Oro; en este caso, como el segundo mejor tercero de los tres grupos, por detrás de Jamaica, que terminó como el mejor tercero, pese a su derrota.
Precisamente los caribeños serán los rivales de Estados Unidos,
el otro campeón aún en competición -tras la eliminación de Canadá en
esta primera fase-, en un duelo que ya se dio en 1993, en la ronda
inicial, cuando los norteamericanos vencieron por 1-0 a los "reggae
boyz".
En las otras dos eliminatorias de cuartos de final, se medirán
Honduras y Costa Rica, por un lado, y Sudáfrica y Panamá, por otro. Los 'catrachos' y los 'ticos' ya se enfrentaron en las
semifinales de la edición de 1991, año en que Honduras venció por
2-0 a Costa Rica.
Estados Unidos ha firmado, hasta el momento, los mejores números
del torneo, con siete puntos, producto de dos victorias y un empate,
además de seis goles anotados por uno solo recibido. El equipo que
dirige Bruce Arena, que concluyó como líder del grupo B, derrotó
fácilmente a Cuba (4-1) y a Canadá (2-0), pero empató sin goles ante
Costa Rica (0-0).
El combinado centroamericano escoltó a los estadounidenses en la
clasificación, tan sólo superado por la diferencia de goles, cuatro
a favor y uno en contra para los 'ticos', que ganaron a Canadá (1-0)
y a Cuba (3-1).
La selección canadiense, campeona en 2000 -ante Colombia-, quedó fuera de los cuartos de final también por el balance de goles, pues
venció a la cubana por un corto 2-1, insuficiente para mejorar los
números de Colombia como uno de los dos mejores terceros de los tres
grupos.
En el grupo A, Honduras firmó los mismos 7 puntos que Estados
Unidos y Costa Rica, aunque con cuatro goles a favor y dos en
contra, tras imponerse por 2-1 a Colombia y por 1-0 a Panamá. Los
'catrachos' igualaron 1-1 frente a Trinidad y Tobago.
Los panameños se quedaron con la segunda plaza del grupo, con
cuatro puntos, tras empatar 2-2 con los "soca warriors" y ganar por
1-0 a Colombia.
La última jornada en el grupo C se vivió con la tranquilidad de
que México, Sudáfrica y Jamaica ya estaban clasificados para los
cuartos de final, si bien desconocían en qué posición entrarían y en
qué ciudad disputarían sus eliminatorias.
El empate entre Guatemala y el combinado africano dejó a éste en
la segunda plaza del grupo, que se ratificó con la victoria de
México por 1-0 sobre Jamaica.
El equipo que dirige Ricardo Lavolpe mantiene el piso firme hacia
la reválida del título conquistado en 2003 ante Brasil, si bien
ahora jugará contra Colombia, otra selección en plena carrera por
las plazas mundialistas para Alemania 2006.
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