Por otro lado, según publica la revista Pediatrics, los ácidos grasos omega-3 disminuyeron las molestias que causan los tics.

Por ahora, el equipo de la doctora Vilma Gabbay, del Centro de Estudios Infantiles de la New York University y del Instituto Nathan S. Kline para la Investigación Psiquiátrica de Orangeburg, en Nueva York, ignora la explicación de estos resultados.

Para Gabbay, es posible que los suplementos modificaran el bienestar de los niños. Existen pruebas, por ejemplo, de que los omega-3 reducen los síntomas de la depresión.

Pero el estudio es pequeño y cuenta con varias limitaciones. La autora sostuvo que se necesitan investigaciones más grandes para determinar si los suplementos con omega-3 tendrían algún papel en el manejo del síndrome de Tourette, un trastorno neurológico que afecta al 1 por ciento de la población.

Muchos niños con el síndrome no necesitan un tratamiento especial. Pero algunos padecen síntomas que interfieren su vida diaria o tienen otras enfermedades que deben tratarse, como el trastorno obsesivo compulsivo.

"El problema es que los medicamentos utilizados son muy difíciles de tolerar o, a veces, no dan resultado", explicó Gabbay. Algunos de esos medicamentos son antidepresivos, anticonvulsivos y antipsicóticos. Sus efectos adversos varían desde el aumento de peso hasta la fatiga o la depresión. Los ácidos grasos omega-3 se encuentran principalmente en los pescados, como el salmón o el atún, como así también en los suplementos de aceite de pescado.

En el primer ensayo clínico para comparar objetivamente el efecto de los omega-3 con el de un placebo, el equipo de Gabbay le indicó al azar a 33 niños y adolescentes con el síndrome de Tourette consumir cápsulas con aceite de pescado o de oliva (placebo).

Según la edad, los participantes tratados con aceite de pescado ingirieron 500 o 1.000 mg/día de omega-3.

A las 20 semanas, el equipo observó una reducción de la gravedad de los tics en ambos grupos, sin que la evolución del grupo tratado con omega-3 fuera superior al del grupo de control.

Aun así, más de la mitad de los participantes tratados con aceite de pescado fueron más propensos a mencionar un aumento del bienestar y una reducción del impacto de los tics en sus vidas, comparado con un tercio del grupo de control.

Para Gabbay, es posible que los ácidos grasos omega-3 modificaran la forma en que los participantes percibían los tics, aun cuando no disminuyeran su gravedad. Pero indicó: "No les voy a decir a los padres que los omega-3 son la píldora mágica".

Para eso, consideró que se necesitaría un ensayo clínico más grande y con otro placebo. Es que el aceite de oliva no es el placebo ideal porque, según explicó Gabbay, puede influir indirectamente en los niveles orgánicos de omega-3.

Por ahora, les recomendó a los padres prestarle atención a la cantidad de ácidos grasos omega-3 que consumen sus hijos, y aumentar la cantidad de pescado en la dieta.

Las cápsulas de 1 gramo de aceite de pescado para un mes cuestan alrededor de 15 dólares. La autora señaló que los suplementos suelen ser seguros y que con su equipo no identificó en los niños un aumento del riesgo de padecer efectos adversos, comparado con el uso de placebo.