Hasta ahora, liraglutida se había probado sólo para reducir el nivel de azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2. "Este es el primer ensayo moderno que mide su efectividad para adelgazar" en adultos obesos sin diabetes, aseguró Astrup.

El resultado más importante con liraglutida, dijo Astrup, fue la "clara" relación dosis-respuesta para adelgazar (a mayor dosis, mayor pérdida de peso), "la reducción aceptable de la presión" y la "curación" de los pacientes con "prediabetes", es decir, un descontrol del azúcar en sangre que todavía no es suficientemente grave como para ser considerado diabetes.

En el estudio, 564 adultos obesos sin diabetes recibieron al azar una de cuatro dosis de liraglutida (1,2; 1,8; 2,4 o 3 miligramos), una dosis de placebo o 120 miligramos de orlistat.

Liraglutida y el placebo se administraron una vez por día por vía inyectable, mientras que el orlistat se consumió tres veces por día por vía oral.

Todos los participantes aumentaron la actividad física durante el ensayo e hicieron una dieta reducida en calorías, con unas 500 calorías menos que las necesarias por día.

Los usuarios de liraglutida adelgazaron significativamente más que los que tomaron placebo u orlistat. Liraglutida contiene la hormona de la saciedad, que reduce el apetito.

Con la dosis más baja de liraglutida (1,2 mg), los participantes adelgazaron unos 4,8 kilos; con la de 1,8 mg, unos 5,5 kilos y con las de 2,4 y 3 mg, unos 6,3 y 7,2 kilos, respectivamente.

En cambio, el grupo tratado con placebo adelgazó apenas 2,8 kilos y los usuarios de orlistat, 4,1 kilogramos.

El 76 por ciento de los pacientes tratados con la dosis más alta de liraglutida pudieron reducir también más del 5 por ciento del peso corporal, comparado con apenas el 30 por ciento del grupo tratado con placebo y el 44 por ciento de los participantes que consumieron orlistat.

Todas las dosis de liraglutida disminuyeron también la presión sanguínea.

Al inicio del estudio, un tercio de cada grupo era "prediabético". En las dosis más altas, liraglutida disminuyó significativamente la cantidad de prediabéticos: entre el 84 y el 96 por ciento.

Las náuseas y los vómitos fueron más comunes con liraglutida que con placebo, aunque los efectos adversos fueron en general transitorios y rara vez causaron malestar con el tratamiento.

Astrup, que integra el Comité Asesor sobre Obesidad para Liraglutida, en Novo Nordisk, que desarrolla el fármaco, señaló que "liraglutida tiene que superar los ensayos de Fase III antes de llegar al mercado en los próximos años. Pero el fármaco ya está disponible en Europa para el tratamiento de la diabetes tipo 2".

El doctor George A. Bray, de la Louisiana State University, en Baton Rouge, comenta en un editorial: "Todavía no sabemos si el uso de un fármaco inyectable en el largo plazo es conveniente para el tratamiento de la obesidad".