Crean computadora más rápida del mundo

Científicos estadounidenses develaron la computadora más rápida del mundo, capaz de realizar 1.000 millardos de cálculos por segundo. Su propósito será trabajar con armas nucleares.Para dar una idea de la velocidad de la supercomputadora, expertos de IBM señalaron que si cada uno de los 6.000 millones de habitantes del planeta usaran una computadora personal y trabajaran 24 horas por día, les demoraría 46 años concretar lo que Roadrunner hace en un solo día.

Video: Presentan la computadora más veloz del mundo.

La supercomputadora, que costó 100 millones de dólares, fue diseñada por ingenieros del Laboratorio Nacional de Los Alamos y por IBM Corporation.

Una de las tareas de la computadora, bautizada ''Roadrunner'' (Correcaminos) consistirá en simular explosiones atómicas.

Roadrunner es dos veces más rápida que el sistema Blue Gene de IBM en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, la cual, a su vez, es tres veces más rápida que cualquier otra supercomputadora del mundo, según IBM.

''La computadora es un demonio de la velocidad. Nos permite resolver problemas tremendos'', dijo Thomas D'Agostino, presidente de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, que supervisa la investigación de armas atómicas y mantiene el arsenal nuclear de Estados Unidos.

Pero los funcionarios aseguraron que la supercomputadora podría ser aplicada en tareas civiles, como ingeniería, medicina y ciencia. Eso incluye el desarrollo de biocombustibles y el diseño de vehículos que gasten menos combustible.

Ingenieros de IBM y del laboratorio de Los Alamos trabajaron seis años en la tecnología de la computadora.

Algunos elementos de Roadrunner tienen como antecedentes juegos de video populares, dijo David Turek, vicepresidente del programa de supercomputadoras de IBM. En cierta forma, se trata ''de una versión superior de Sony PlayStation 3'', indicó.

''Tomamos el diseño básico del chip (de PlayStation) y mejoramos su capacidad'', informó Turek. Pero la supercomputadora Roadrunner difícilmente pueda asemejarse a un juego de video.

Hecho con piezas comerciales

En total, el Roadrunner conecta 6.948 chips dual-core AMD Opteron (sobre servidores blade IBM Modelo LS21) así como 12.960 motores Cell (sobre servidores blade IBM Modelo QS22). El sistema Roadrunner tiene 80 terabytes de memoria y está alojado en 288 racks IBM BladeCenter del tamaño de un refrigerador que ocupan 6.000 pies cuadrados. Sus 10.000 conexiones 'tanto Infiniband como Gigabit Ethernet' requieren 57 millas de cable de fibra óptica. El Roadrunner pesa 500.000 libras. Las empresas que contribuyeron componentes y tecnología incluyen: Emcore, Flextronics, Mellanox y Voltaire.

Configuración a medida. Dos servidores blade IBM QS22 y un servidor blade IBM LS21 se combinaron en una configuración ¿tri-blade¿ especializada para Roadrunner. La máquina está compuesta por un total de 3.456 tri-blades construidos en la planta de Rochester de IBM, en Minnesota. El procesamiento estándar (por ejemplo, sistema de archivos, I/O) es manejado por los procesadores Optaron. Los elementos intensivos en CPU y matemática se dirigen a los procesadores Cell. Cada unidad tri-blade puede funcionar a 400 mil millones de operaciones por segundo (400 Gigaflops). La máquina fue construida, probada y sometida a benchmark en la planta Poughkeepsie de IBM en Nueva York, la cuna de la serie ASCI de supercomputadores que la compañía construyó para el gobierno de los EEUU a fines de la década de 1990. El centro de IBM en Rochester, Minnesota, construyó los servidores tri-blade especializados. El desarrollo de software fue liderado por ingenieros de IBM en Austin, Texas, y por investigadores en el laboratorio de investigación Yorktown Heights de IBM en Nueva York. El Roadrunner se cargará en 21 camiones con acoplado en los próximos meses, para su entrega al Laboratorio Nacional Los Álamos en Nueva México.

El Roadrunner funciona sobre software Linux de fuente abierta provisto por Red Hat.

Eficiente en el consumo de energía

Comparado con los diseños de supercomputador más tradicionales, el formato híbrido del Roadrunner usa la energía a cuentagotas (3,9 megawatts) y entrega una eficiencia líder mundial: 376 millones de cálculos por watt. IBM espera que el Roadrunner se posicione entre los sistemas más eficientes en el consumo de energía en junio, cuando se emita la lista de 'Green 500' de supercomputadores.

IBM está desarrollando nuevo software para que la computación híbrida potenciada por Cell esté ampliamente disponible. El masivo esfuerzo de software de Roadrunner apunta a aplicaciones comerciales para la supercomputación híbrida. Con socios corporativos y académicos, IBM está desarrollando un ecosistema de fuente abierta que acercará la supercomputación híbrida a los servicios financieros, la exploración de energía y las imágenes médicas entre otros sectores.

Se vislumbran varias aplicaciones para la supercomputación híbrida basada en Cell incluyen. Calculando la relación causa-efecto en mercados de capital en tiempo real, los supercomputadores en servicios financieros pueden predecir instantáneamente el efecto de un cambio en el mercado de las acciones a lo largo de todos los mercados. En la medicina, las simulaciones 3D complejas de tejidos y estructuras óseas se realizarán en tiempo real, a medida que los pacientes son examinados.

¿Cuán rápido es un petaflop?

El Roadrunner opera a velocidades que superan el petaflop - 10^15 cálculos por segundo- o mil millardos de cálculos por segundo.

En los últimos diez años, la potencia de supercomputador aumentó aproximadamente 1000 veces. Hoy, tan sólo tres de las 3456 unidades tri-blade del Roadrunner poseen la misma potencia que el computador más veloz de 1998. Un cálculo complejo de física que al Roadrunner le llevará una semana completar le hubiera llevado 20 años a la máquina de 1998: ¡hoy habría estado a mitad de camino! Si los autos pudieran mejorar su millaje de combustible durante la última década a la misma tasa que los supercomputadores han mejorado su costo y eficiencia, llegaríamos a 200.000 millas por galón hoy día.

La supercomputadora, que está ahora en el laboratorio de investigaciones de IBM en Poughkeepsie, Nueva York, será trasladada en julio al Laboratorio Nacional Los Alamos, en Nuevo México.